但是,出人意料的是,英国借助先进的火炮和有利的天气使这场海战的结局以西班牙惨遭毁灭性的失败而告终,在格瑞福兰海战(battle of Gravelines)中,西班牙船舰被法兰西斯·德雷克所领导的英国海军冲散,英军用的秘密武器称为地狱燃烧者,即八艘起火燃烧并且满载易燃物的商船。无敌舰队约有150艘以上的大战舰,被英军击败时本想南退,却因刮起强大的南风而不可行,残存的舰队只好随风北上,最后绕过大不列颠岛及爱尔兰岛西岸回国时仅存43艘,由于损失百艘以上的大战舰及超过一万四千名士兵,从此国势鼎盛的西班牙一蹶不振,“无敌舰队”几乎全军覆没。从此以后西班牙急剧衰落,“海上霸主”的地位丧失,被荷兰和英国取而代之。